I materiali che potenti magneti possono attrarre sono classificati come ferromagnetici, paramagnetici o diamagnetici. Queste classificazioni vengono utilizzate per descrivere il grado in cui un materiale può essere attratto da un magnete.
1. Materiali ferromagnetici
Materiali ferromagnetici: gadolinio, ferro, cobalto e nichel
I materiali ferromagnetici (contenenti gli elementi ferro, nichel, cobalto o gadolinio) vengono attratti magneticamente.
I materiali ferromagnetici sono così classificati perché i loro atomi possiedono un elevato livello di magnetismo dovuto al modo in cui sono disposti i loro elettroni. Gli elettroni si allineano facilmente nella stessa direzione magnetica, rendendoli attraenti per i magneti.
La maggior parte delle varietà di acciaio inossidabile sono classificate come ferromagnetiche, ma non tutte sono ferromagnetiche, ad esempio l'acciaio inossidabile austenitico è un tipo di acciaio inossidabile non magnetico.
La classificazione dell'acciaio inossidabile come ferromagnetico dipende dalla lega di cui è composto, poiché alcune leghe contengono un alto contenuto di nichel, che può influire negativamente sul magnetismo.
2. Materiali paramagnetici
Poiché i metalli paramagnetici hanno un numero limitato di elettroni allineati nella stessa direzione magnetica, la loro attrazione sui magneti è molto debole. Tuttavia, questi metalli non sono abbastanza forti da generare il proprio magnetismo.
Al contrario, sono circa un milione di volte più deboli dei materiali ferromagnetici, il che significa che i loro campi magnetici possono essere misurati solo con strumenti molto sensibili, come i magnetometri.
Esempi di materiali paramagnetici sono l'alluminio, l'uranio e il platino.
3. Materiali antimagnetici
I materiali diamagnetici sono metalli che respingono debolmente i magneti se posizionati vicino a forti campi magnetici. Essi stessi creano piccoli campi magnetici con poli opposti, facendo sì che i due campi magnetici si respingano a vicenda.
Metalli come bismuto e grafite di carbonio sono tipi di materiali diamagnetici.
4. Materiali non magnetici
I materiali non magnetici sono quelli che hanno atomi che non possono diventare magnetici, non importa quanto campo magnetico siano esposti. Ad esempio, legno, plastica e vetro sono sostanze non magnetiche.